【校園記者廖珮妤專訪】「特殊教育是份很辛苦也很迷人的工作……」本年度東元科技文教基金會人文獎項得主─賴美智老師，同時也是第一社會福利基金會專業總監，以30多年從事「特殊教育」貢獻獲得肯定，她是臺灣師範大學英語系60級畢業校友。
賴美智老師在臺師大英語系畢業後開始教學生涯，當導師的時候深感自己對學生的影響和輔導能力不足，恰巧美國大學來台招生，因緣際會下，決定申請獎學金出國進修。原來是修習輔導諮商的賴老師，覺得諮商課程並不適合自己，「在指導教授介紹下接觸到Lesley College的一些特教課程、教育理論後，發現這就是我想要的！和以前自己的教學經驗可以銜接，於是，我就知道自己要唸特殊教育、要奉獻在特殊教育。」
精英匯聚 開辦第一兒發中心
學成歸國後，賴老師回到臺師大特教中心擔任秘書，負責師資培育還有研究發展的部分。賴老師：「回到台灣後，發現國內與國外的特教班情形不太一樣，國內特教班只看到輕度障礙的孩子，那麼，中、重度的孩子在哪裡呢？」於是，賴老師興起為中重度孩子開辦教育機構的念頭，召集幾位朋友出錢出力，創立國內第一個由特教專業人士成立的身心障礙訓練機構「第一兒童發展中心」。
成立後，漸受到家長的支持與肯定，越來越多身心障礙的孩子被送到這邊學習，「第一」成長茁壯的同時，在政府的協助下，先後在台北縣市成立了十一個機構據點。「第一」每月服務逾千餘名心智障礙者，特教老師會為每位學齡前的孩子量身訂做「個別化教育計畫」去引導學童。「特殊教育和一般學校的教育不同，困難的是個別化的教育計畫，類似年度計畫。另外，一個老師大約輔導四位學童這樣的比例，整個人力的耗費相當的大。」
特教工作 利他、利人更利己
談到三十餘年投入特殊教育的心路歷程，老師說：「特殊教育相當的廣泛，他不只是教育，也涉及到醫療、社會福利的部分。從事這個工作來說，你要很專注、要肯去學習、尋找資源、要有熱忱，你要承擔每個孩子每個家庭的故事，你要願意和不會走路、不會講話的孩子在一起。」老師引進了國外的一些教學方法，協助語言障礙者、情緒障礙者，建立自信跟外界的互動關係。
「特殊教育工作給我相當多的回饋，從孩子身上看到他們的純真，也讓他們變得更富有，還有幫助家長他們所得到的快樂。」賴老師表示，特殊教育工作也對個人成長助益很多，一些教育方法和知識對人對己都是很有幫助的。
投身特教 須不斷充實新知
給有志投入特殊教育工作的同學們建議，賴老師表示，臺師大的特教系所可作為特教先驅，不管師長或同學們都要努力，在教學方面不時要引進一些新的方法，課程方面也可以多些實務的技巧教學。同學們也不能只學習課程內的東西，自己要花些時間──不論是投入志工，或找尋其他資源學習，將所學與實務操作融會貫通，秉持人道的精神再加上有效的教學技巧，讓工作發揮最大的效益，不要浪費社會上的每份資源。老師一再強調自發尋找機會學習的重要性，「在美國念研究所的時候，除了學校指定作義工之外，我們自己也再花了一些時間投入志工工作。」賴老師認為，很多學習不是學校系統能提供的，同學一定要多花心力去找學習的機會幫助自己。
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