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師大教育系62級畢業校友蔡典謨，從國小的「放牛班」學生，一心只想當剃頭師傅，經國中導師醍醐灌頂、高中導師用愛感動，因此用功讀書成為教授，立志成為教育家，當上台東大學校長，兼任世界資優兒童協會會長，為台灣爭光。
放牛班孩子變校長
因每天下田幫忙，他成了「放牛班」學生，就思考以後找份工作，不必像父母天天日曬雨淋，但自己沒時間唸書，不可能當老師，開雜貨店又太窮作罷，所以他從小立志當剃頭師傅，也當了學徒。
命運捉弄人，也許沒有當理髮師的命，當年私立醒吾初中創辦，成立三班只招收70多人，招生不足，就請託國小校長幫忙，因好學生已考上縣立初中，校長找上功課不好、還沒升學的蔡典謨，到家中勸他爸爸「考上了再說」。
儘管當時考不好，未料寄來錄取通知，造成全家極大困擾，爸爸因家中少一人下田，極力反對，媽媽卻很支持他，經溝通，媽媽到處借錢，幫他付學費，現在他回想，「以為幸運考上，後來發現，考了就上榜」，這也成了一生轉捩點。
讀了初中，功課照樣不好，被導師梅自芳找去個別談話，「你家環境這麼差，不好好用功讀書，將來如何脫離苦日子。」從此他醒悟了，只要有空就讀書，放假時只好善意騙爸媽，學校要求到教室唸書，不能下田幫忙，爸媽只能勉強答應，兩年多的發憤苦讀，最後考上第一志願省立武陵高中。
蔡校長說，他受師大數學系校友、高中班導師盧澄根影響，從此立志當教育家；高一暑假前幾天，被盧導師找去登錄全班成績，完成後有一袋紅包，他回家打開紅包一看，這些錢恰巧可交暑期輔導費，驚訝又感動，才發現老師知道他家窮，付不起輔導費，又怕傷他自尊心，改用這方法幫助他，讓他感受教育的偉大。
大學聯考總分達476分，當年可考上台大法律系，但他選填志願科系時，只考慮有公費、教育系，最後考上師大教育系，也是全校入學成績前幾名。
除了上課只待圖書館
蔡校長記得，他大學時是「標準的書呆子」，除了上課學習外，就是到圖書館，當年身高不到150公分，又瘦又矮，很自卑，全班59人，有7個男生，同學找他參加活動，他一律拒絕，每天一大早等圖書館開門，整天在書堆中，最常看哲學、歷史等課外書，晚上閉館才回宿舍，連館員都認識他。
他現在回想，如果大學生活能重來，他會多運動健身、參加社團交友，因為當年長期坐著讀書，長了痔瘡，還因太窮，吃不好又沒運動，竟得了肝病住院，班導師歐陽教曾來醫院探視他，讓他至今難忘。
現在他理個小平頭，精神奕奕，還秀出結實的手臂肌肉說：「這可是靠打籃球練的！」10多年前，他成立高師大籃球俱樂部，每星期以球會友，也會騎腳踏車、練瑜伽。大學畢業，回桃園大崗國中當老師，還當了教導主任，才恢復自信，兩年內教書，存了一筆小積蓄，又考上師大教育所。
回想大學時期，雷國鼎、李祖壽、林本一、方延明及歐陽教等老師，都帶給他很大的影響；研究所時，林清江的教育社會學、賈馥茗的教育哲學、郭為藩的特殊教育、簡茂發的教育統計、黃昆輝的教育行政學，都在教育學術界居領先，自己受益良多。
研究所畢業，經黃昆輝所長介紹，到台東師專當講師，覺得所學不足，想再進修，考取公教人員公費留學，恰巧考上資優教育項目，「原來學的是普通教育，卻陰錯陽差走入特教領域。」
回台東師專教書6年，政府推動改制師院，於是他得到3年公費，返回美國康乃狄克大學攻讀博士，受國立資優教育中心主任阮儒理（Joseoph Renzulli）指導，也是他的首位東方臉孔研究生。
取得博士，因東師沒有特教系，就到高師大服務，一待就是16年，當特教系主任時，爭取成立博士班，當了特教中心主任，策劃南部資優生鑑定安置，還創辦高雄市資優教育發展協會，免費輔導低成就的資優生，讓父母一起成長。
民國94年，蔡校長被各國代表選為世界資優兒童協會會長，該組織是唯一的國際性資優學術組織，全球約有50個會員國，每兩年舉辦世界資優會議，民國96年在英國舉行，共有69國參與，他身為台灣人而能主持大會，深感榮耀。
擔任高師大附中校長，他主動向學生打招呼，拉近彼此距離，還鼓勵學生正向發展；行政方面，他爭取教育部補助3億元，翻修校內2棟危險建築，深獲家長和老師支持。
致力東大轉型 邊陲要變核心
去年1月，他轉任台東大學校長，在他用心領導及師生努力下，東大逐漸轉型，不再只以培育師資為唯一目標，而以成為優質卓越的綜合大學為目標，優越的教學表現，師生關係融洽，該校去年獲教學卓越計畫肯定，補助4000萬元。
該校自96年起遷移占地60公頃的知本校區，該校區目前建設僅完成20％，蔡校長說，未來這幾年是關鍵，他爭取25億元工程款，陸續興建活動中心、體育館、圖書館、理工學院、師範學院等，責任艱鉅。他信心十足的說，「對有能力、有願景的挑戰者，邊陲也可以是核心！」
蔡校長提醒師大學弟妹，讀大學要珍惜學校資源，例如圖書館、優秀師資等，都是可善用的知識寶庫，四年內
好好努力，可以選不同領域的課，結交各種朋友，讓大學成為生涯發展成功的基礎。
他還提醒，學習是多元的，參加社團，為別人服務，學習待人處事，都是很好的學習機會，最重要的是對自己
要有信心，每一個人都有無窮的潛力，堅持到底，不斷努力，夢想終會實現。 （採訪撰稿/胡世澤）
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